Popis / Chuť
Plody svícenů jsou podlouhlé a válcovité, v průměru 30 až 50 centimetrů dlouhé a mají jedinečný růstový vzor, který se připevňuje přímo na kmen a větve stromu. Plody se vyvíjejí z bílých zvonovitých květů, které jsou opylovány můrami a netopýry, a stovky plodů mohou růst na jediném zralém stromu. Plody svícenů mají voskovitou, hladkou slupku, zrání ze zelené na žlutou a konec stonku ovoce se mírně zužuje na malý bod. Bledě žlutá dužina je pod povrchem vláknitá, houbovitá a šťavnatá a obsahuje mnoho malých, jedlých, plochých semen. O svíčkách se říká, že vydávají vůni podobnou jablku a mají jemnou, sladkou a kyselou chuť připomínající papriky a cukrovou třtinu.
Roční období / dostupnost
Plody svícenů jsou k dispozici po celý rok v tropickém podnebí.
Aktuální fakta
Plody svícenů, botanicky klasifikované jako Parmentiera cereifera, jsou neobvykle tvarované vláknité bobule patřící do čeledi Bignoniaceae. Název druhu pochází z latinského slova „cera“, což znamená vosk, a „fero“, což znamená nést, a plody získaly své jméno podle vzhledu připomínajícího svíčku. Plody svícnů jsou také známé pod mnoha místními názvy v celé Střední a Jižní Americe, včetně Pale de Cera, American Camburita, Arbol de Vela a Palo de Velas. Podlouhlé plody nejsou komerčně pěstovány, jsou považovány především za okrasné, ale jsou shromažďovány v malém měřítku z divokých stromů v tropických lesích pro léčebné účely. Navzdory jedinečnému vzhledu ovoce utrpěly svícenové stromy významnou ztrátou přirozeného prostředí a jsou zařazeny mezi ohrožené Mezinárodní unií pro ochranu přírody.
Nutriční hodnota
Plody svícenů jsou dobrým zdrojem vlákniny a obsahují flavonoidy, což jsou antioxidanty, které mohou pomoci posílit imunitní systém a snížit zánět. Plody také poskytují třísloviny a saponiny, což jsou chemické sloučeniny, u nichž bylo prokázáno, že obsahují antibakteriální vlastnosti.
Aplikace
Plody svícenů jsou převážně okrasné a běžně se nekonzumují, ale bobule jsou jedlé a lze je konzumovat syrové i vařené. Když je ovoce syrové, může být nakrájeno na tenké plátky a hodeno do salátů nebo jemně nasekáno a smícháno do omáček. Ovoce ze svíčků lze také lehce restovat, opékat nebo pomalu vařit v polévkách a dušených pokrmech. Kromě čerstvých přípravků lze ovoce Svícen nakládat i pro delší použití. Svícenné ovoce se dobře hodí k bylinám, jako je koriandr, rozmarýn a oregano, koření jako nové koření, kmín a anýz, rýže, fazole, chilli papričky a rajčata. Plody by měly být okamžitě použity pro nejlepší kvalitu a chuť.
Etnické / kulturní informace
Plody svícen byly používány jako přírodní léčivo v Mayské říši, která byla v 6. století jednou z nejpokročilejších civilizací ve Střední Americe. Mayové ovoce opékali a konzumovali je jako zažívací čisticí prostředek. Také věřili, že plody nabízejí uklidňující vlastnosti v boji proti nachlazení. Kromě plodů byly listy stromu ponořeny do vroucí vody, aby se vytvořil léčivý čaj, který se používal na hrdlo a jako tonikum při infekcích uší. V dnešní době některé vesnice po celé Střední Americe a Mexiku stále používají jako lék ovoce ze svíčků. Tyto vesnice také začaly používat ovoce jako krmivo pro dobytek. Říká se, že pokud dobytek sní příliš mnoho plodů svícenů, bude jejich maso po porážce obsahovat slabou vůni podobnou jablku, stejně jako ovoce.
Zeměpis / historie
Svícenové stromy pocházejí z Panamy a nacházejí se v celé Střední a Jižní Americe. Stromy plné ovoce rostou divoce od starověku a nacházejí se především v tropických vždyzelených lesích v nízkých nadmořských výškách s vysokými srážkami. Mimo Střední a Jižní Ameriku se stromy svícen vyskytují v celém Mexiku a sporadicky se pěstují v parcích nebo botanických zahradách v Austrálii a na Floridě.
